2026 i-League, 아이들의 꿈 담은 개막전 대전서 열려

[SWTV 이지한 기자] 대한축구협회(KFA)가 주최하는 ‘2026 유·청소년 클럽리그(i-League)’ 공식 개막전이 지난 5월 16일 대전 안영생활체육공원에서 성황리에 개최됐다. 이날 행사에는 약 300여 명의 유·청소년 선수들이 참가해 전국 시즌의 힘찬 시작을 알렸다.

▲ 이미지 =대한축구협회 제공

이번 개막전에는 U-6, U-8, U-10, U-12 등 총 4개 부문, 30여 개 팀이 참가해 열띤 경쟁을 펼쳤다. 경기 결과를 넘어 아이들이 보여준 열정과 즐거움이 현장을 가득 채우며 유·청소년 축구 축제의 의미를 더했다.

2013년 대한축구협회가 출범한 i-League는 엘리트 중심이 아닌, 축구를 사랑하는 누구나 참여할 수 있는 유·청소년 클럽리그다. 올해 리그는 전국 33개 지역에서 U-6부터 U-18까지 총 6개 부문으로 운영되며, 약 1,000개 팀, 14,000여 명의 선수들이 참가하는 대규모 시즌으로 진행된다.

이날 개막전 현장에는 축구 경기 외에도 다양한 체험 프로그램이 함께 마련돼 참가자들의 호응을 얻었다. ‘백호 타투 프린팅’, ‘풋볼 네컷’, ‘업사이클링 키링 클래스’ 등 다채로운 부스가 운영됐으며, 특히 즉석 사진 촬영 및 인화 프로그램인 ‘풋볼 네컷’은 참가 어린이들과 가족들에게 큰 인기를 끌었다. 또한 2구장에서는 아시아축구연맹(AFC)이 권장하는 ‘AFC Grassroots Football Day 2026’ 기념 단체 촬영도 진행돼 의미를 더했다.

이계혁 대전광역시축구협회 회장은 “대전에서 i-League 개막전을 개최하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”며 “이번 대회가 어린이들에게 즐거움과 희망을 전하는 축제의 장이 되길 바라며, 협회 역시 아낌없는 지원을 이어가겠다”고 말했다.

개막전 첫 경기로는 FC넘버원과 삼정FC의 U-12 경기가 펼쳐졌으며, 이후 각 부문별 일정이 순차적으로 진행됐다. 선수들은 승패와 관계없이 그라운드 위에서 밝은 미소와 적극적인 플레이를 선보이며 현장의 분위기를 더욱 뜨겁게 만들었다.

FC넘버원 김원식 감독은 “i-League는 아이들이 다양한 경험을 쌓고 스스로 꿈을 키워갈 수 있는 소중한 무대”라며 “훈련과 경기를 통해 자신감과 인성을 함께 성장시켜 나가는 것이 이 리그의 가장 큰 가치”라고 강조했다.

참가 선수들의 포부도 눈길을 끌었다. FC넘버원 지예성 선수는 “다양한 팀과 경기를 하면서 정말 즐거웠다”며 “라민 야말 같은 선수가 되고 싶다”고 말했다. H-SPACE SC 문태준 선수 역시 “잔디에서 뛰는 것만으로도 행복하다”며 “언젠가 메시처럼 훌륭한 선수가 되고 싶다”고 소감을 전했다.

대한축구협회는 이번 개막전을 시작으로 전국 각지에서 i-League를 운영하며 유·청소년 선수들의 성장과 도전을 지속적으로 지원할 계획이다. 승패를 넘어 참여와 성장, 그리고 꿈을 키워가는 i-League의 가치가 전국의 유·청소년들에게 축구의 진정한 즐거움을 전하는 무대로 자리매김할 것으로 기대된다.