′여자 스테픈 커리′ 케이틀린 클라크, AP통신 선정 ′올해의 여자 선수′ 영예

▲ 케이틀린 클라크(왼쪽)의 드리블 돌파(사진: 로이터=연합뉴스)

[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] '여자 스테픈 커리'로 불리며 미국여자프로농구(WNBA)를 일약 인기 프로스포츠 반열에 올려 놓은 케이틀린 클라크(인디애나 피버)가 AP 통신이 선정하는 '올해의 여자 선수'의 영예를 안게 됐다.

25일(한국시간) AP에 따르면 클라크는 '올해의 선수'를 뽑는 회원사 투표 결과 74표 중 35표를 얻어 2024 파리 올림픽 3관왕에 빛나는 '체조 여왕' 시몬 바일스(25표), 복싱 선수인 이마네 칼리프(4표)를 제치고 1위에 올랐다.

클라크는 1931년 AP 올해의 여자 선수상이 제정된 이래 셰릴 스웁스(1993), 레베카 로보(1995), 캔디스 파커(2008·2021)에 이어 이 상을 받은 역대 네 번째 농구 선수가 됐다.

AP는 "클라크는 대학농구와 WNBA에서 여자농구 위상을 전례 없는 수준으로 끌어올렸다"고 수상자로 선정한 배경을 설명했다.

클라크는 AP와 인터뷰에서 "파커와 WNBA 팬으로 자랐는데, 이런 영광을 안게 돼 매우 특별하고 감사하다"고 소감을 밝힌 뒤 "올해는 여자 농구와 여자 스포츠에 정말 멋진 한 해였다"고 돌아봤다.

미국프로농구(NBA) 간판선수인 스테픈 커리(골든스테이트)를 연상케 하는 장거리 3점 슛과 개인기 등을 갖춘 클라크는 아이오와 대학 재학 시절 미국대학스포츠협회(NCAA) 무대에서 139경기에 출전해 평균 28.4점 8.2어시스트 7.1리바운드를 기록했다.

1학년 때 이미 NCAA 득점왕에 올랐고, 올빅텐 퍼스트팀(All-Big Ten First Team)에 선정됐다. 2학년때는 득점왕과 어시스트 1위를 차지했고, 3학년 때는 남녀 토너먼트 통틀어서 30점 이상 득점의 트리플 더블을 기록하기도 했다. 또 4학년 때는 남녀를 통틀어 역대 NCAA 통산 최다 득점(3천951점) 기록을 갈아치웠다.

클라크의 활약 속에 아이오와대는 NCAA 여자농구에서 2년 연속 전국 챔피언결정전에 진출했고, 클라크가 뛴 NCAA 여자농구 경기는 미국 메이저리그 월드시리즈 경기보다 더 많은 시청자 수를 기록하기도 했다.

그 결과 클라크는 사상 최초로 미국 대학 엘리트 스포츠 선수를 대상으로 하는 제임스 설리번 어워드를 두 차례나 수상했고, 글로벌 스포츠 브랜드 나이키와 8년간 2천800만 달러 규모의 계약을 체결하기도 했다.

지난 4월 WNBA 신인 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받아 인디애나 피버의 유니폼을 입은 클라크는 2024시즌 정규리그에서 19.2점(7위), 8.4어시스트(1위), 5.7리바운드의 성적을 냈다.

특히 3점슛은 122개를 성공시켜 리그 최다를 기록했고, 자유투 성공률 90.6%로 2위에 올랐다.

클라크의 어시스트 337개는 WNBA 단일 시즌 최다 기록이고, 그는 한 경기 최다 어시스트 기록(19개)도 세웠다.

클라크는 또한 신인으로는 최초로 트리플더블을 달성하기도 했다.

그 결과 클라크는 지난 10월 2024시즌 WNBA 신인왕을 뽑는 미디어 패널 투표에서 67표 가운데 66표를 받는 압도적 득표로 신인왕의 영예를 안았다.