세레나 윌리엄스, 4년 만의 단식 복귀전서 ′고배′…윔블턴 테니스 1회전 탈락

▲ 세레나 윌리엄스(사진: 로이터=연합뉴스)

[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] 44세의 나이로 코트에 복귀한 '테니스 여제' 세레나 윌리엄스(미국)가 4년 만의 단식 복귀전에서 아쉽게 졌다.

윌리엄스는 30일(현지시간) 영국 런던 올잉글랜드클럽에서 열린 시즌 세 번째 그랜드슬램 대회 2026 윔블던 테니스대회(총상금 6천420만 파운드) 여자 단식 1회전에서 마야 조인트(호주, 세계 랭킹 87위)에게 세트 스코어 1-2(3-6 7-6 3-6)로 패해 2회전 진출에 실패했다.

그랜드슬램 대회 단식에서 수확한 통산 23승 가운데 7승을 윔블던에서 거둔 세레나 윌리엄스는 이번 대회에 대회 조직위원회의 와일드카드를 받아 출전했다.

윌리엄스가 프로 단식 경기에 나선 건 2022년 US오픈 이후 처음이다.

윌리엄스는 이날 특유의 파워 넘치는 서브와 스트로크를 앞세워 자신보다 24살 어린 조인트에 한 세트를 빼앗기도 했지만 결과적으로는 패배를 피하지 못했다.

1세트를 내준 윌리엄스는 2세트에서도 타이브레이크 승부에서 조인트에게 매치 포인트를 먼저 내줬으나, 강한 서브와 과감한 공격으로 위기를 넘겼고 결국 2세트를 따내 승부를 원점으로 돌렸다.

3세트에서도 먼저 상대 서브 게임을 브레이크하는 데 까지 성공하며 역전승의 기대감을 갖게 한 윌리엄스는 그러나 조인트의 반격에 흐름을 다시 내줬고, 결국 경기 시작 2시간 22분 만에 조인트에 마지막 포인트를 내주면서 경기를 마쳤다.

비록 패했지만 윌리엄스는 이날 경기가 시작되기 전 관중들의 기립박수를 받으며 코트에 들어섰고, 8세 첫째 딸 올림피아와 곧 세 살이 되는 둘째 딸 아디라가 지켜보는 가운데 '현역'의 모습으로 2시간을 훌쩍 넘긴 경기를 모두 소화한 뒤 관중들의 박수 갈채 속에 센터코트를 떠났다.

윌리엄스를 꺾은 조인트는 경기 직후 "무슨 일이 일어난 건지 모르겠다. 어젯밤 이 경기를 생각하느라 거의 잠을 자지 못했다"며 "윌리엄스는 전설이고, 이런 순간을 어릴 때부터 꿈꿔왔다"고 특별한 감정이 얽힌 소감을 전했다.

조인트는 2회전에서 29번 시드 알렉산드라 이알라(필리핀, 32위)와 맞붙는다.

윌리엄스는 단식에서는 2회전 진출에 실패했지만 언니 비너스 윌리엄스(미국)와 함께 여자 복식 경기에서 윔블던 행보를 이어간다.

윌리엄스 자매는 윔블던 여자 복식에서 6차례 우승을 차지한 것을 포함해 통산 14차례 그랜드슬램 복식 우승을 합작했다. 이는 마르티나 나브라틸로바-팸 슈라이버 조가 합작한 그랜드슬램 여자 복식 최다승(20승) 기록에 이어 오픈 시대(Open Era) 여자 복식 역대 두 번째로 많은 우승 기록이다.