[V리그] 흥국생명 ′김백화′ 레베카, 특별귀화 희망 ＂올림픽 출전한다면 영광＂

▲ 스파이크 하는 레베카(사진: 연합뉴스)

[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] 최근 팬들을 대상으로 한 이벤트를 통해 '김백화(金白花)'라는 한국식 이름을 받은 흥국생명의 한국계 3세인 외국인 선수 레베카 라셈(등록명 레베카)이 특별 귀화를 통해 한국 여자 배구 대표팀의 일원으로 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽에 출전하고 싶다는 뜻을 밝혀 주목된다.

레베카는 3일 인천 삼산월드체육관에서 열린 프로배구 진에어 2025-2026 V리그 여자부 홈 경기에서 한국도로공사를 상대로 31점을 쓸어 담으며 팀의 3-2 리버스 스윕 역전승을 견인, 수훈 선수로 뽑힌 뒤 취재진과 인터뷰에서 한국의 국가대표로 LA 올림픽에 출전하고 싶은 마음이 있는지 묻는 질문에 "만약 그렇게 된다면 매우 영광스러울 것 같다"며 "귀화는 매우 관심 있다"고 밝혔다.

주한미군으로 근무했던 할아버지와 결혼해 미국으로 이민한 한국인 할머니가 나은 아버지 제프 레이섬의 딸인 레베카는 귀화 문제와 관련, "아버지와도 이야기를 나눴던 부분"이라고 밝혀 가족과 구체적인 논의가 있었음을 시사했다.

레베카는 다만 "지금은 V리그 시즌에 집중해야 한다"며 "현재 내 신분은 흥국생명의 외국인 선수라서 귀화에만 신경 쓰고 싶진 않다"고 말했다.

레베카는 최근 얻은 김백화라는 한국 이름에 대해서도 "장난으로 지은 한국 이름을 지은 것이 아니다"라며 "한국과 좀 더 연결고리가 생겼으면 좋겠다는 생각으로 진행한 이벤트"라고 말했다.

이어 "나중에 귀화했을 때 김백화라는 이름을 쓸 수도 있을 것"이라고 말했다.

레베카는 이날 팀 내 최다 득점을 기록하면서 팀의 대역전승을 이끈데 대해 "오늘 승리로 자신감을 얻었다"며 "특히 도로공사의 11연승 도전을 저지해서 더욱 의미 있다"고 소감을 밝혔다.

지난 2021-2022시즌 외국인 선수 드래프트 때 6순위로 IBK기업은행의 지명을 받았지만 시즌 초반에 방출당했던 라셈은 이후 그리스, 푸에르토리코 리그에서 기량을 연마, 지난 시즌 푸에르토리코 리그 최우수선수(MVP)의 타이틀을 안고 V리그 재입성에 성공했다.

2022년부터 작년까지 그리스 리그의 ASP 테티스에서 뛰었던 라셈은 작년부터 푸에르토리코의 과이나보 메츠에 몸담으면서 한국 여자배구 국가대표팀 감독을 겸하고 있는 페르난도 모랄레스 감독으로부터 집중 조련을 받으면서 기량이 급성장했다.

레베카는 지난 5월 튀르키예에서 진행된 2025-2026시즌 외국인 선수 드래프트에서 7순위로 흥국생명의 지명을 받았던 당시에도 한국 귀화에 관심을 나타낸 것으로 알려졌다.

한편 특별귀화로 태극마크를 달기 위해선 대한배구협회의 추천 등으로 우수 스포츠 인재로 인정받아야 하고, 법무부 면접을 거쳐야 한다. 과거 대한항공 미들블로커 진지위와 페퍼저축은행에서 뛰었던 염어르헝이 특별귀화로 한국 국적을 취득한 바 있다.